>Lo esencial: Halloween, celebrado cada 31 de octubre, es hoy una festividad de entretenimiento masivo con raíces profundas en tradiciones celtas y prácticas de la Iglesia Católica. Su origen se remonta a la festividad de Samhain, donde los antiguos celtas creían que los espíritus visitaban a los vivos. En el siglo VIII, la Iglesia lo integró como víspera de Todos los Santos, cambiando su enfoque hacia la honra a los muertos. Con la inmigración irlandesa a EE.UU. en el siglo XIX, Halloween tomó características seculares que lo convirtieron en la celebración comercial y simbólica actual.

Halloween deriva del término en inglés antiguo “All Hallows’ Eve”, es decir, la víspera de Todos los Santos. En el contexto cristiano, esta fecha se celebraba el 31 de octubre y servía de preparación para el Día de Todos los Santos el 1 de noviembre, cuando se honraba a los mártires y santos de la Iglesia. Esta vigilia se conocía también como “Víspera de los Santos” y con el tiempo, especialmente tras su adopción en Estados Unidos, el término “All Hallows’ Eve” evolucionó fonéticamente hasta convertirse en Halloween. Lo que en su origen era una festividad de vigilia cristiana en honor a los muertos virtuosos, ha cambiado con los siglos, transformándose en una celebración popular con significados completamente distintos.

Para entender el verdadero origen de Halloween, es necesario remontarse al festival celta de Samhain, una antigua celebración de pueblos de Irlanda, Escocia y Galicia. Celebrada al final de octubre, Samhain marcaba el fin de la cosecha y el inicio del invierno, considerado un periodo de oscuridad y quietud. Según la tradición celta, en esta época el velo entre el mundo de los vivos y los muertos era especialmente delgado, lo que permitía a los espíritus visitar a los vivos. En esa época los sacerdotes celtas eran los druidas, cuya traducción libre del idioma protocelta podría ser “El que conoce el Roble”, dado que ese era su árbol sagrado.

Este carácter apotropaico de Samhain, es decir, protector contra los males, no es tan distinto de rituales populares como tocar madera o cruzar los dedos, que aún realizamos hoy para “alejar la mala suerte”. Aunque la versión moderna de Halloween ha perdido la solemnidad y los significados de Samhain, muchos de sus elementos –las hogueras, los disfraces y la mística en torno a los espíritus– sobreviven de una forma adaptada en la festividad actual.